WeWork’s Bedrijfsmodel en de Coworking-Industrie

We hebben allemaal wel gehoord van WeWork, het bedrijf dat de coworking-industrie op zijn kop zette. Maar wat maakte het bedrijfsmodel van WeWork nu zo populair? En wat heeft de mogelijke ondergang van het bedrijf te betekenen voor de toekomst van gedeelde werkplekken? In deze blog gaan we dieper in op het bedrijfsmodel van WeWork, de invloed ervan op de industrie en werpen we een blik op de toekomst.

Innovatief bedrijfsmodel

Het innovatieve bedrijfsmodel van WeWork draait om flexibiliteit. Ze boden flexibele werkruimtes aan met kortetermijnhuurcontracten, wat vooral aantrekkelijk was voor start-ups, freelancers en bedrijven die behoefte hadden aan flexibiliteit in hun kantoorruimte. In tegenstelling tot de standaard bedrijfsverzamelgebouwen, waren de WeWork-kantoren stijlvol en modern ingericht, wat bijdroeg aan een gevoel van gemeenschap.

Het concept van flexibele werkruimtes heeft zeker zijn voordelen. Het biedt ondernemers de mogelijkheid om snel en gemakkelijk een kantoorruimte te huren zonder langdurige verplichtingen. Maar aan de andere kant, het inrichten van hippe kantoren en het bijhouden van de nieuwste trends kost veel geld. Voor kleine ondernemers is het vaak lastig om hieruit voldoende winst te halen. Maar grote bedrijven kunnen op grote schaal inkopen en krijgen vaak scherpere prijzen. Zo werkt het spelletje nu eenmaal.

Community en netwerken

Een ander sleutelaspect van WeWork was de nadruk op gemeenschap en netwerkmogelijkheden. Door evenementen en sociale ruimtes aan te bieden, creëerde WeWork een omgeving waar leden elkaar konden ontmoeten en samenwerken. Dit bood een meerwaarde ten opzichte van traditionele kantoorruimtes.

Het creëren van een sterke community is zeker een uitdaging. Seat to Meet had ooit een vergelijkbaar idee, maar dat is niet helemaal geworden wat het oorspronkelijk was. Dat geeft niet. Maar het laat wel zien dat het ontzettend moeilijk is om een community te creëren. In mijn gebouwen zie ik dat ook niet snel gebeuren. Niet dat ik daar bewust op stuur, maar verder dan een praatje bij de koffiemachine komt het meestal niet.

Groter is niet altijd beter

WeWork groeide razendsnel door grote hoeveelheden kantoorruimte te huren en deze vervolgens onder te verhuren. Deze snelle expansie trok aanzienlijke investeringen aan, maar leidde ook tot hoge vaste kosten en financiële risico’s.

Het probleem met vastgoed is dat je vaak langdurige contracten moet aangaan, soms wel 5, 10 of zelfs 15 jaar. Dit geldt ook voor mijn bedrijf. Zo werkt de markt nu eenmaal. Als je ook nog wat verbouwingen wilt laten doen, dan wil je graag een paar jaar extra erbij. Maar dan moet je die ruimte ook nog maar zien te vullen. Daarom heb ik mijn bedrijfsmodel aangepast naar 150 kleine locaties in plaats van 50 grote. Op die manier heb je meer variatie in het aanbod en kun je verschillende doelgroepen aanspreken.

De invloed van WeWork op de industrie

WeWork heeft een cruciale rol gespeeld in het mainstream maken van het concept van coworking. Het heeft talloze andere bedrijven geïnspireerd om vergelijkbare modellen te adopteren. Regus was WeWork natuurlijk al voor, zij het niet direct met het concept van coworking zoals we dat nu kennen. Maar het kwam aardig in de buurt. In grote steden werkt dit model goed, maar daarbuiten geloof ik er niet in. En ik begin er ook niet aan. Geef mij maar afgesloten kantoren die je per uur, dagdeel of dag kunt huren. Netjes ingericht, maar zeker niet over de top.

Het heeft ook de kantoorcultuur veranderd. Bedrijven zijn meer gaan denken aan flexibele, gemeenschapsgerichte werkomgevingen.

De ondergang van WeWork en de toekomst van gedeelde werkplekken

De problemen bij WeWork hebben de risico’s van snelle expansie en hoge vaste kosten benadrukt. Dit heeft geleid tot een herbeoordeling van de financiële duurzaamheid in het coworking-segment. Maar dit geldt niet alleen voor WeWork. Elke onderneming die snel groeit, moet financieel gezond blijven en kunnen blijven investeren. Maar het plaatje moet wel kloppen, inclusief de oprichters. En daar ging het mis bij Adam.

Na de problemen bij WeWork hebben veel coworking-bedrijven hun bedrijfsmodellen aangepast. Ze richten zich nu meer op winstgevendheid en minder op snelle groei.

De Covid-19 pandemie heeft de vraag naar flexibele werkplekken vergroot, maar ook de behoefte aan veiligheidsmaatregelen en aanpassingsvermogen aan de veranderende werkvoorkeuren benadrukt.

De toekomst van gedeelde werkplekken lijkt zich te concentreren op meer gediversifieerde aanbiedingen, waaronder hybride werkmodellen en mogelijkheden voor kleinere en gespecialiseerde coworking-ruimtes. En dat is precies waar ik de markt zie. Met verschillende labels en specifieke doelgroepen bedienen en toegevoegde waarde leveren. Flex4medics is hier een mooi voorbeeld van. Co-working voor medische professionals. Wie had dat ooit bedacht? Ik dus. Hiermee wordt een specifieke doelgroep aangesproken en komen gelijkgestemden bij elkaar om kort te overleggen bij de koffiemachine. Ook Flex4coaching sluit mooi aan bij dit idee. Hetzelfde geldt voor Flex4legal, Flex4finance en Flex4beauty. Allemaal labels die een specifieke doelgroep aanspreken.

Kom langs en plan een bezichtiging op een van de locaties van Flex4medics: www.flex4medics.nl.

Kortom, hoewel de uitdagingen van WeWork vragen opriepen over de levensvatbaarheid van het oorspronkelijke model, blijft het concept van coworking evolueren en zich aanpassen aan de veranderende behoeften van de moderne werkomgeving.

Florentijn
Mr. Outsourcing